I alle faser av sin utvikling har mennesket alltid vært nært knyttet til omverdenen, men i lang tid hadde han ikke noen betydelig innvirkning på miljøet. Med ankomsten av et sterkt industrialisert samfunn, intensiverte menneskets inngrep i naturen kraftig. For øyeblikket er jordas biosfære utsatt for en stadig større antropogen påvirkning.
De viktigste kildene til luftforurensning er industri, huskjeler og transport. Industriproduksjon forurenser mest. Termiske kraftverk, metallurgiske foretak, kjemiske og sementanlegg - produkter av den "vitale aktiviteten" til disse institusjonene gjør betydelige endringer i atmosfærens sammensetning. Som et resultat av å brenne drivstoff til industrielle behov, varme opp hjem og transport, foredle husholdnings- og industriavfall, kommer skadelige gasser i luften. Alle miljøgifter er delt inn i primær og sekundær. Førstnevnte kommer direkte inn i atmosfæren, sistnevnte dannes i den gjennom kjemiske reaksjoner, for eksempel med vanndamp. Skadelige atmosfæriske urenheter er karbonmonoksid, svovel og svovelanhydrider, hydrogensulfid og karbondisulfid, nitrogenoksider, fluor og klorforbindelser. De dannes som et resultat av forbrenning av visse stoffer og kalles derfor pyrogene miljøgifter. For eksempel dannes karbonmonoksid under ufullstendig forbrenning av karbonholdige kjemiske forbindelser. Den kommer i luften sammen med avgasser og industrielle utslipp. Karbonmonoksid reagerer aktivt med andre komponenter i atmosfæren, bidrar til å skape en drivhuseffekt og øke den globale temperaturen. Under forbrenning av svovelholdig brensel eller under prosessering av svovelmalm frigjøres svoveldioksid (svoveldioksid, svoveldioksid). Under oksydasjonen dannes svovelsyreanhydrid. Til slutt faller suspenderte partikler av svovelsyre, som også kan oppløses i dette vannet, i regnvannet. Svovelsyre oppløst i regnvann gjør sur jord forsuret og forverrer luftveissykdommer. Setter seg på bladene av planter, etterlater det nekrotiske flekker på dem. Titalls millioner tonn svoveloksid blir frigitt årlig til atmosfæren i termiske kraftverk og selskaper i jernholdig og ikke-jernholdig metallurgi. I tillegg til gass er det også aerosolforurensning av atmosfæren. Aerosoler er faste og flytende partikler suspendert i luft. De blir oppfattet som røyk, tåke, dis eller dis. I noen tilfeller er slike komponenter spesielt farlige for levende organismer og kan forårsake alvorlige sykdommer. Kunstige støvpartikler, der det også er mye organisk støv, kommer i store mengder inn i atmosfæren i løpet av menneskelige aktiviteter.
